【完全ガイド】ドロワータイプ＆コンパクトタイプとは？違いと選び方

生命科学の発展に欠かせないインキュベーターですが、その役割や目的に応じて、設計のコンセプトから全く違う、さまざまな種類があることをご存知でしょうか？

例えば、再生医療や不妊治療の現場などで扱う、絶対に失敗できない貴重な細胞のためには、まるでひとつずつが完全に独立している集合住宅のように、培養ごとに最適な環境が用意された装置が求められます。

その一方で、日々のちょっとした実験では、必要な時にすぐに使える、便利な道具箱のようなコンパクトな装置も重宝されています。

この記事では、この対照的な個性を持つ「ドロワータイプ」と「コンパクトタイプ」を取り上げ、両者の違いを詳しく解説します。

そして、どのような基準で最適な一台が選ばれるのか、その本質に迫っていきます。

【環境安定性の王様】ドロワータイプ

高いレベルの培養環境と結果の再現性が求められる研究。
その期待に応える高機能な装置が、ドロワータイプのインキュベーターです。

ドロワーとは「引き出し」を
意味します

引き出しをいくつも持ったインキュ
ベーター

引き出しが1つだけというモデル
もあります

どんな装置？ – 「完全独立」構造がもたらす究極の安定と安全性

ドロワータイプインキュベーターは、引き出し（ドロワー）式の培養室（チャンバー）を複数備えた、非常に高機能な装置です。

同じドロワーでもさらに区分けされた扉

となりの培養スペースと区分けされたドロワー

• 構造と設計思想
  その設計思想の根幹にあるのは「扉開閉に伴う環境変化の影響を最小限に抑えること」と「クロスコンタミネーション（交差汚染）やサンプル取り違えの徹底的な防止」です。
  
  顕微鏡観察や培地交換などの作業のためインキュベーターの扉を開け閉めすると、チャンバーの環境が変化します。この変化が作業対象以外の細胞にも影響することが考えられます。
  
  クロスコンタミネーションとは、ある細胞が他の細胞の培養環境に混入してしまう、研究において致命的なミスです。また見た目が似ている培養容器（サンプル）であれば、取り出すときに間違えてしまうことも起こり得ます。
  
  通常のインキュベーターが、培養容器という「部屋」をたくさん配置できる「大きな一軒家」のような構造だとすれば、ドロワータイプは、培養目的や検体ごとに「部屋」を区画ごとに区切って管理できる「集合住宅（マンションやアパート）」に例えることができます。それぞれの区画が独立しており、開閉による他の区画への影響を最小限に抑えながら運用することが可能です。
  
  この構造こそが、他の培養容器への環境変化の影響を無くし、クロスコンタミネーションや取り違えを防ぐための最もシンプルで確実な解決策です。
  
• 大きなメリット
  最大の利点は、区画となるひとつの引き出し（ドロワー）を開けて細胞を取り出しても、他の引き出し内部の温度・湿度・ガス濃度といった環境条件にまったく影響を与えない点にあります。
  
  これは、他の区画への影響を受けない「独立した個室」のような安心感を、デリケートな細胞たちに提供できるということです。
  
  複数の異なる細胞種や実験条件、研究プロジェクトなどを同時並行で進行する現代の研究スタイルにおいて、この「干渉のない環境分離」は非常に大きな利点となります。
  
• 高品質な培養室（チャンバー）素材
  培養室（チャンバー）の内部は継ぎ目のないステンレス鋼などで作られています。
  これは、見た目の美しさだけでなく、清掃がしやすく、カビや細菌の温床となる死角をなくすための機能的なデザインです。
  耐久性も高く、長期間にわたってクリーンな環境を維持できます。

主な機能とその役割 – “最高級マンション”のような充実した住まいの環境

細胞というVIPが安心・安全に住んでもらう（培養する）ため、他のインキュベーターとは一線を画す、精密で多角的な機能を搭載しています。

細胞たちのマンション？？

それぞれのドロワーを独立して環境制御することが
できます

左側のスペースに加湿水を置けるモデルもあります

（1）環境の完全個別制御
これはドロワータイプの真骨頂です。
全ての引き出し（ドロワー）で温度、CO₂濃度、さらにはO₂（酸素）濃度まで、各チャンバーごとに独立して設定・制御できる機種も存在します。

• 低酸素研究への応用
  がん細胞や幹細胞、胚（受精卵）の研究では、体内の環境をより忠実に再現するため、大気中（約21%）より低い酸素濃度（1～5%）で培養する「低酸素培養」が重要になります。
  ドロワータイプであれば、一つの装置内で「通常酸素」と「低酸素」の比較実験を、お互いに全く影響を与えることなく同時に行えます。
• ガス供給システムの安定性
  高精度のセンサーがチャンバー内のガス濃度を常に監視し、設定値から少しでもズレると即座にガスを供給して補正します。
  この精密な制御が、CO₂ガスであれば培養液のpHを常に最適に保ち、O₂ガスやN₂ガスであれば研究目的に合った酸素濃度の環境を提供することで、細胞の健全な培養を支えているのです。
  

（2）驚異的な環境復帰速度とメンテナンス性
ドアの開閉によって温度やガス濃度が乱れると、細胞の状態や培養結果に大きく影響することがあります。
ドロワータイプのインキュベーターは、各チャンバーの容量が比較的小さいため、乱れた環境もすばやく回復します。
高感度なセンサーと精密な制御システムが組み合わさることで、設定された温度やガス濃度にすぐ戻るのが特長です。
さらに、各チャンバーが独立しているため、使用中のチャンバーを止めることなく、空いているチャンバーだけを個別に清掃することができ、メンテナンスもしやすくなっています。

（3）DX時代に対応するデータ管理と遠隔監視
現代の研究では、実験の「再現性」が厳しく問われます。
ドロワータイプのインキュベーターの中には、各引き出し（ドロワー）の温度・湿度・ガス濃度の推移、ドアの開閉履歴などを自動で記録し、USBメモリやネットワーク経由で簡単に出力できる機種も存在します。
これは、いわば「細胞の誕生から培養終了まで」すべてのライフログを記録するようなもので、論文執筆や品質保証において極めて強力な証拠となります。
また、異常発生時に登録したスマートフォンへアラーム通知を送る遠隔監視機能を備えたモデルもあり、研究者は研究室にいない時でも安心して状況を把握できます。

どんな場面で使われるの？ – 失敗が許されない生命科学の最前線

その究極の性能と信頼性から、わずかな妥協も許されない、生命科学と医療の最前線でその真価を発揮します。

• 再生医療・細胞治療
  iPS細胞やES細胞から、患者さんに移植するための神経細胞や心筋細胞シート、オルガノイド（ミニ臓器）を作製するプロセスは、数週間から数ヶ月に及びます。
  この長期間、細胞の品質を損なうことなく、また取り違えや環境変化の影響を避けながら培養を続けるために、ドロワータイプが用いられる場合があります。
  
• 不妊治療
  胚培養士（エンブリオロジスト）という高度な専門家が、母胎内に近い環境で胚（受精卵）を培養するために使用します。
  数日間の培養期間中に、受精卵の発育状態を観察したり培地交換などをおこなう場合がありますが、その際の環境変化を最小限に抑えるドロワータイプの性能が、胚（受精卵）の培養成績向上に貢献しています。
  
• 創薬・がん研究
  新薬の候補物質が、正常細胞とがん細胞にそれぞれどのような影響を与えるかを比較評価する際、両者を完全に独立した環境で培養することで、より信頼性の高いデータを取得できます。
  

【手軽で省スペースな相棒】コンパクトタイプ

次に、研究者の日々の「ちょっと使いたい」というニーズに寄り添う、柔軟性の高い小型のインキュベーターです。

省スペース性に優れたコンパクトタイプ

チャンバーのフタは確実にロックされます

どんな装置？ – シンプルさと柔軟性が生む新しい価値

コンパクトタイプは、その名の通り非常に省スペースで、機種によってはクリーンベンチなどの中に埋め込んで使えるサイズのものもあります。

外扉の中には観察窓付の内扉を設けた
モデルもあります

縦方向に積み重ねることも
可能です

外扉を開閉するため各段は
スライド式

• 設計思想
  コンパクトタイプは、基本的な培養機能に特化し、最高の環境安定性を確保しながら、省スペースと手頃な導入コストを実現するために設計されました。
  この「ジャストフィット」なアプローチは、細胞培養の多様な場面で真価を発揮します。
  培地交換や継代時には、細胞を外部環境に長い間置くことなく、近くにあるコンパクトなインキュベーターで一時保管をすることで、ストレスを最小限に抑えます。
  体外受精（IVF）の現場では、凍結胚の融解や各種溶液の準備など、迅速な作業が求められる際に、作業台のすぐそばで理想的な温度・ガス環境を提供します。
  このようにタイムラグなく培養を開始することで、細胞の生存率と作業効率の向上に貢献します。
  
  
• 驚異的な設置自由度
  コンパクトなインキュベーターの最大の特長は、その驚異的な設置自由度です。
  限られたスペースを最大限に活用した柔軟なレイアウトを可能にします。
  複数台を積み重ね（スタッキング）すれば、垂直方向の空間を効率的に利用できます。
  さらに、機種によっては無菌操作を行うクリーンベンチ内に一時的に持ち込んだり、クリーンベンチそのものに埋め込むことも可能で、コンタミネーションリスクと細胞への環境負荷を最小限に抑えます。
  中にはハンドル付きの持ち運び可能なモデルも存在し、研究室間の移動や輸送も容易です。
  

主な機能とその役割 – “キャンピングカー”のような充実した機能と拡張性

機能はシンプルですが、日々の研究を支えるための確かな基本性能と、ユーザーの工夫に応える拡張性を備えています。

加湿する場合はチャンバー内の部品を交換します

ワークスペースに埋め込んで使用することも可能です

• 用途で選べる温度制御方式
  コンパクトインキュベーターにも、一般的な30～165Lサイズのインキュベーターと同様に、主に2つの温度制御方式があります。
  一つは「自然対流式」で、ヒーターで温められた空気が自然に循環する方式。
  庫内に風が起きないため、培地の蒸発が抑えられる反面、扉開閉後などでの庫内の温度変化への対応が緩やかになります。
  もう一つは「強制対流式」で、内蔵ファンで空気を強制的に循環させる方式。
  庫内の温度変化へ速やかに対応して、庫内を均一に加温できる一方、培地の蒸発やほこりの対流などに注意が必要なことがあります。
  
  どちらの方式にも過昇温防止機能や温度低下アラームなど、基本的な安全装置を備えており、安心して使用できます。
  
• 意外と広い対応範囲とオプション品
  コンパクトでありながら、機種によっては加湿・無加湿の両方に対応できるものがあり、様々なニーズに応えることができます。
  また積み重ね用の専用架台で安定性や省スペース性を高めたり、複数のガス接続ポートが付いたモデルでは低酸素培養をおこなえたり、さらにドライアイスによるCO2ガスを用いることで高圧ガスボンベが使用できない空輸に対応できるなど、オプション品を活用することで様々な研究用途にカスタマイズすることができます。
  
• ストレスフリーな観察窓
  機種によっては扉や扉の内側に大きな観察窓が設けられていることがあります。
  これは単なるデザインではありません。
  庫内につながる扉を開けるという行為は、庫内環境を乱すだけでなく、作業者にとっても一つの手間です。
  「ちゃんと育っているかな？」と確認したいとき、庫内につながる扉を開けずに中の様子を気軽にチェックできることが、作業効率と細胞たちが育つ環境の安定に大きく貢献します。
  

どんな場面で使われるの？ – 研究の日常をマルチに支えるアシスタント

そのコンパクトさと手軽さから、メイン装置を補完する「スーパーサブ」として、研究室のあらゆるシーンでその価値を発揮します。

• メイン装置の補助・分業
  「長期培養用の大型インキュベーターは、ひんぱんに開け閉めしたくない」という場面で、試薬のプレインキュベーション（予備加温）の他、スクラッチアッセイ（傷つけられた表面を修復していく様子を解析する）や細胞増殖アッセイなど数時間で終わる実験をミニインキュベーターに任せることで、研究室全体の作業効率が向上します。
  
• 実験フローの潤滑油として
  作業に必要な培地や洗浄液のpHや温度を安定化（平衡化）するための場所として。
  凍結保存していた細胞を融解した後、大型インキュベーターに入れる前の一時的な置き場所として。
  また、顕微鏡観察の前後に細胞の状態を安定させるための待機場所として。
  メインの実験の流れを止めない、スムーズな作業動線作りに欠かせない存在です。
  
• 教育・実習・品質管理に最適
  大学などで学生一人ひとりが自分のサンプルを管理しながら培養の基本を学べるため、実践的な教育に最適です。
  また、企業の品質管理（QC）に関わる場面においても、その手軽さと信頼性から重宝されます。
  製品の微生物汚染を簡易的にチェックするための培養検査など、迅速かつ効率的な品質管理をサポートします。
  

【導入検討チェックリスト】設置・コスト・保守の確認ポイント

インキュベーターの選定にあたっては、カタログスペックだけでなく、設置環境や長期的なコストを事前にチェックしておきましょう。

• 設置環境
  
  電源として十分な容量・電圧を確保できていますか？
  CO₂やN₂/O₂ガスボンベからの配管ルートは確保できますか？
  設置スペースの周囲は十分に余裕がありますか？
  空調やファンなどからの風が、装置に直接当たらない場所ですか？
• ランニングコスト
  
  本体価格に加え、年間の電気代やガス消費量も試算しましたか？
  定期交換が必要な消耗品（フィルター、UVランプ、センサー等）の価格と交換頻度を確認しましたか？
• メンテナンス＆サポート
  
  定期的な校正（キャリブレーション）は誰が（専門業者？それとも使用者？）、どんな頻度で行う計画ですか？
  万一の故障や不安な時、メーカーのサポートは迅速に対応しますか？（担当者や修理拠点、代替機の有無など）
  
  チェックを全てつけきれないときには、お近くの専門業者へご相談ください。
  

【結論】あなたの研究に最適な一台はどちらか？

ここまで両者の特徴を見てきましたが、選択のポイントは非常にシンプルです。

高い環境安定性と信頼性を求めるなら「ドロワータイプのインキュベーター」。

日々の実験に柔軟性と手軽さをもたらすなら「コンパクトタイプのインキュベーター」。

では、ご自身の状況がどちらに当てはまるか、以下の表で最終チェックをしてみましょう。

両者は単なる大小の違いではなく、その根底にあるコンセプトが異なります。
この記事が、あなたの研究を加速させる最高の一台を見つけ出すための一助となれば、これほど嬉しいことはありません。